การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าการโจมตีที่เห็นได้ชัดนั้นเป็นกรณีที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ของตัวตนที่ผิดพลาด
นักประดาน้ำจำนวนมากในสถานที่ต่างๆ เช่น แนวปะการัง Great Barrier Reef ของออสเตรเลีย รายงานสิ่งที่พวกเขาตีความว่าเป็นการโจมตีโดยไม่ได้ตั้งใจจากงูทะเลที่มีพิษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งงูทะเลมะกอกซึ่งสามารถยาวได้ถึงหกฟุต นักประดาน้ำกล่าวว่างูซึ่งหายใจเอาอากาศเข้าไปแต่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในมหาสมุทร บางครั้งก็พุ่งพรวดออกมาจากท้องทะเลแหวกว่ายในซิกแซกอย่างรวดเร็วตรงไปที่บุคคลนั้น การเผชิญหน้าเหล่านี้แทบไม่เคยส่งผลให้นักดำน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจถูกกัด แต่ความก้าวร้าวที่เห็นได้ชัดจากสัตว์ที่บรรจุพิษต่อระบบประสาทที่ร้ายแรงนั้นเพียงพอที่จะเตือนคนส่วนใหญ่ที่สัมผัสมันโดยตรง
การวิจัยใหม่เผยให้เห็นว่างูทะเลที่พุ่งเข้ามาเหล่านี้ไม่น่าจะมีความอาฆาตพยาบาทต่อมนุษย์ที่มาเยี่ยมบ้านของพวกเขา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น กระดาษที่ตีพิมพ์ในวันนี้ในวารสารScientific Reportsได้เสนอว่า ฝุ่นใต้น้ำเหล่านี้เป็นกรณีของตัวตนที่เข้าใจผิด โดยนักประดาน้ำที่เขย่าขวัญอย่างเข้าใจได้ถูกจับได้จากการแสวงหาของงูทะเลอย่างเร่งด่วนเพื่อค้นหาความรักในช่วงฤดูผสมพันธุ์ในฤดูหนาว .
Rick Shine นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัย Macquarie ในออสเตรเลียและผู้เขียนอาวุโสของการศึกษากล่าวว่า “สัตว์ป่าไม่โจมตีผู้คนโดยไม่มีเหตุผลที่ดี “งูบนบกแทบไม่เคยโจมตีผู้คน แต่มีเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับงูทะเลที่ทำเช่นนี้ ทำไมงูทะเลถึงวิ่งเข้าหาคนใต้น้ำ?”
ทิม ลินช์ ผู้เขียนร่วมของ Shine ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์จากองค์กรวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมเครือจักรภพแห่งออสเตรเลีย บังเอิญนั่งอยู่ในชุดข้อมูลที่ไม่ได้เผยแพร่ซึ่งมีศักยภาพที่จะตอบคำถามนั้นได้ ย้อนกลับไปในปี 1994 Lynch ใช้เวลา 250 ชั่วโมงในการดำน้ำลึกรอบๆ หมู่เกาะ Keppel ในแนวปะการัง Great Barrier Reef ทางตอนใต้ เพื่อศึกษาพฤติกรรมงูทะเลมะกอกสำหรับวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขา ลงประชาทัณฑ์จะบันทึกว่าเขาพบงูกี่ตัวและพวกมันเข้าหาเขาหรือไม่และภายในระยะเวลา 30 นาทีของแต่ละคนนานแค่ไหน
Shine เล่าถึงการทบทวนวิทยานิพนธ์ที่เสร็จสมบูรณ์ด้วยความสนใจ แต่ผลลัพธ์ไม่ได้ตีพิมพ์ในวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อนในขณะนั้น จากนั้นกว่า 20 ปีต่อมา เมื่อการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้การวิจัยภาคสนามแทบทั้งหมดเกิดขึ้นจริง Shine ได้ติดต่อ Lynch เกี่ยวกับการปัดฝุ่นข้อมูลของเขาและให้การวิเคราะห์ครั้งใหม่
Shine และ Lynch พบว่าจากการเผชิญหน้า 158 ครั้ง มี 74 งูที่เข้าใกล้นักประดาน้ำ และปฏิสัมพันธ์เหล่านี้พบได้บ่อยกว่าในช่วงฤดูผสมพันธุ์ของงูทะเลมะกอกระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคม มีปฏิสัมพันธ์เพียง 13 ครั้งเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับค่าใช้จ่ายต่อนักประดาน้ำ งูที่พุ่งเข้ามานั้นแยกเพศได้เกือบห้าสิบห้าสิบตัว โดยแบ่งเป็นกลุ่มเพศผู้เจ็ดตัวและตัวเมียหกตัว
ในขณะนั้น ลินช์ได้ตั้งข้อสังเกตที่สำคัญบางประการเกี่ยวกับสถานการณ์ของช่วงเวลาที่เห็นได้ชัดของการรุกราน ซึ่งท้ายที่สุดก็ช่วยให้เขาและ Shine ชี้แจงให้กระจ่างถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้น
ประการแรก ค่าใช้จ่ายทั้งหมดเกิดขึ้นในฤดูผสมพันธุ์ของงูทะเล ประการที่สอง ข้อหาทั้งหมดโดยงูตัวผู้เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่ตัวผู้ได้ยกกำลังสองขึ้นกับตัวผู้ที่เป็นคู่ต่อสู้ หรือถ้างูตัวผู้หลงทางจากตัวเมีย เขาก็ไล่ตามแนวปะการังโดยหวังว่าจะได้ผสมพันธุ์กับเธอ งูเพศผู้เหล่านี้บางตัวดูจะชอบใช้ครีบของลินช์เล็กน้อย—ขดรอบครีบเหมือนงูทะเลทำกันเองในระหว่างการเกี้ยวพาราสี ในที่สุด งูตัวเมียทั้งหมดที่พุ่งเข้าใส่ลินช์ใต้น้ำก็ถูกงูตัวผู้ที่มีความหวังไล่ตาม
Shine อธิบายว่ารายละเอียดเหล่านี้ รวมกับการวิจัยก่อนหน้านี้ที่แสดงว่างูทะเลมะกอกน่าจะมองไม่เห็นใต้น้ำลึกขนาดนั้น ชี้ให้เห็นว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่างนักดำน้ำกับงูทะเลมักเป็นการเข้าใจผิด
“งูทะเลตัวผู้มีปัญหาในการหาตัวเมียตั้งแต่แรก” Shine กล่าว “และถ้าเด็กสาววิ่งหนีและเด็กชายขาดการติดต่อกับเธอ เขาอาจจะพุ่งเข้าหารูปร่างใดๆ ก็ตามที่เขาเห็นในน้ำ เมื่องูไปถึงที่นั่น มันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้ว่าของชิ้นใหญ่นั้นไม่ใช่ผู้หญิงที่เขากำลังไล่ตาม”
ในกรณีที่ผู้หญิงถูกผู้ชายไล่ตาม นักประดาน้ำอาจดูเหมือนเป็นที่ลี้ภัยที่ดี เช่น กองปะการัง งูทะเลตัวผู้สามารถอยู่ได้ค่อนข้างถาวร ดังนั้นบางครั้งการหลบหนีเพื่อหาที่กำบังจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของตัวเมียในการทิ้งแฟนที่ไม่พึงประสงค์
“ผู้คนตีความพฤติกรรมเหล่านี้เป็นความก้าวร้าวในระดับสากล” Shine กล่าว “งูมักถูกมองว่าเป็นสัตว์ร้ายที่มีเจตนาทำร้ายร่างกาย แต่ในกรณีนี้ พวกมันแค่มองหาความรัก”
Lynch และ Shine กล่าวว่าการค้นพบของพวกเขาให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับนักดำน้ำที่อาจพบงูทะเลมะกอกหรือแม้แต่งูทะเลชนิดอื่น ๆ “งูทะเลสามารถว่ายน้ำได้เร็วกว่าคุณ ดังนั้นจึงเป็นการเสียเวลาอย่างยิ่งที่จะว่ายน้ำออกไป” ชายน์กล่าว “อย่าพยายามตีงูหรือปัดป้องงูเพราะมันอาจทำให้มันขุ่นเคือง แค่ให้โอกาสงูได้รู้ว่าคุณเป็นใคร แล้วพอพวกมันทำ พวกมันก็จะหัวเสีย”
แม้ว่านักดำน้ำจะกัดงูทะเลได้ยากก็ตาม Vinay Udyawer นักวิจัยงูทะเลที่สถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งออสเตรเลียซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าการค้นพบนี้ให้ “ข้อมูลที่มีประโยชน์มากสำหรับนักดำน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจที่สามารถช่วยลด โอกาสในการโต้ตอบเชิงลบ”
การให้คำอธิบายเกี่ยวกับพฤติกรรมและคำแนะนำที่ชัดเจนอาจช่วยให้นักดำน้ำสามารถเอาชนะความกลัวที่สะท้อนกลับของสัตว์ที่อาจเป็นอันตรายได้ซึ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในทิศทางของพวกมัน
“ตอนนี้ฉันรู้จากเวลาที่อยู่กับงูมามากพอแล้วว่ามันไม่มีพิษภัยกับฉัน แต่สิ่งหนึ่งที่ต้องรู้และรู้สึกอีกอย่างหนึ่งเมื่อมีงูวิ่งเข้ามาหาคุณ” ชายน์กล่าว “แต่งานของเราแสดงให้เห็นว่าคุณต้องนั่งอยู่ที่นั่น สงบสติอารมณ์ และปล่อยให้งูรู้ว่าคุณไม่ใช่งูทะเลหรือปะการัง”
