การวาง swabs จากบุคคลหลาย ๆ คนในการทดสอบครั้งเดียวทำให้ผู้คนจำนวนมากได้รับการวินิจฉัยโดยใช้อุปกรณ์น้อยลง
ความหวังสำหรับการบรรเทาทุกข์ช่วงฤดูร้อนจาก COVID-19 ได้ปะปนกันไปเนื่องจากมีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน เมื่อการติดเชื้อเพิ่มขึ้น ความจำเป็นในการทดสอบก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน
ดร.แอนโธนี เฟาซี ผู้อำนวยการสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติ ได้ประกาศเมื่อเร็วๆ นี้ว่า เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังพิจารณาการทดสอบร่วมกันสำหรับ COVID-19 เพื่อตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้นเมื่อเร็ว ๆนี้
แล้วการทดสอบแบบรวมคืออะไร และเหตุใดสหรัฐอเมริกาจึงต้องการ
กลุ่มทดสอบ ไม่ใช่รายบุคคล
แนวคิดพื้นฐานของการทดสอบ แบบรวมกลุ่ม คืออนุญาตให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขทำการทดสอบกลุ่มเล็กๆ ที่เรียกว่ากลุ่มของผู้คนที่ใช้การทดสอบเพียงครั้งเดียว ซึ่งหมายความว่าคุณสามารถทดสอบผู้คนได้มากขึ้นเร็วขึ้น โดยใช้การทดสอบน้อยลงและใช้เงินน้อยลง
แทนที่จะทดสอบทีละคน ตัวอย่างจากหลาย ๆ คนจะถูกผสมเข้าด้วยกันและทดสอบเป็นหนึ่งเดียว ถ้าผลตรวจกลับมาเป็นลบ ทุกคนในสระก็โล่ง หากเป็นบวก สมาชิกของพูลแต่ละคนจะได้รับการทดสอบแยกกัน
ตัวอย่างเช่น ลองนึกภาพสถานที่ทำงานที่มีคน 20 คน หนึ่งในนั้นติดเชื้อ การทดสอบแบบรวมกลุ่มแบ่งคน 20 คนออกเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มละห้าคน เก็บตัวอย่างจากแต่ละคนและผสมกับตัวอย่างจากคนอื่นๆ ในกลุ่ม ตัวอย่างที่จัดกลุ่มแต่ละกลุ่มจะได้รับการทดสอบ – การทดสอบทั้งหมดสี่รายการ
สระใดสระหนึ่งจะกลายเป็นบวกเพราะมีผู้ติดเชื้อเพียงรายเดียว จากนั้นทั้งห้าคนในสระนี้จะได้รับการทดสอบซ้ำเป็นรายบุคคล และระบุผู้ป่วยหนึ่งราย
โดยรวมแล้ว มีการใช้การทดสอบ 9 ครั้ง และพนักงานทั้งหมด 20 คนผ่านการตรวจคัดกรองแล้ว หากทุกคนได้รับการคัดกรองเป็นรายบุคคล จะต้องผ่านการทดสอบ 20 ครั้ง
ในทางปฏิบัติ จำนวนการทดสอบที่บันทึกโดยการรวมจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับส่วนของผู้ติดเชื้อ อัตราการติดเชื้อที่สูงขึ้นหมายความว่าพูลกลับมาเป็นบวกมากขึ้น ผู้คนจำนวนมากต้องได้รับการทดสอบซ้ำ และการประหยัดจากการรวมกลุ่มก็ลดลง
ตัวอย่างเช่น การรวมการทดสอบกับผู้ต้องสงสัยติดเชื้อ COVID-19 ในลอสแองเจลิส ซึ่ง ณ วันที่ 27 มิถุนายนเกือบ 9% ของผู้ที่ได้รับการทดสอบเป็นบวกจะลดการใช้การทดสอบลงประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ แต่ในมอนทานาซึ่งมีประชากรเพียง 0.1 เปอร์เซ็นต์ติดเชื้อการทดสอบร่วมกันเพื่อทดสอบทั้งรัฐจะลดการใช้การทดสอบลงเกือบ 90เปอร์เซ็นต์
ไม่ว่าจำนวนเงินที่แน่นอนค่าใช้จ่ายประมาณ 100 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อการทดสอบการประหยัดก็เพิ่มขึ้น
มันทำงาน?
การทดสอบแบบรวมกลุ่มถูกใช้เพื่อทดสอบประชากรที่ไม่มีอาการจำนวนมากสำหรับโรค ห้องปฏิบัติการของรัฐได้ใช้เพื่อตรวจหาหนองในเทียมและหนองในและสภากาชาดได้ใช้เพื่อทดสอบเลือดบริจาคสำหรับไวรัสตับอักเสบบีและซี ไวรัสซิกา และเอชไอวี
และบางแห่งได้เริ่มใช้การทดสอบแบบรวมกลุ่มเพื่อคัดกรองการติดเชื้อ coronavirus ที่ใช้งานอยู่แล้ว
มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดใช้การทดสอบ แบบรวม กลุ่มเพื่อติดตามการแพร่กระจายของ COVID-19 ในระยะเริ่มต้นในบริเวณอ่าว ห้องปฏิบัติการสาธารณสุขของรัฐเนแบรสการวบรวมและทดสอบตัวอย่างจากกลุ่มคน 5 คนและ เพิ่ม จำนวนผู้ป่วยที่ต้องสงสัยว่าติดเชื้อโควิด-19 ให้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทุกสัปดาห์
บางคนแสดงความกังวลว่าการเจือจางตัวอย่างจากการรวมกลุ่มอาจลดความแม่นยำของการทดสอบ PCR ที่มองหา RNA ไวรัสในตัวอย่าง โชคดีที่นักวิจัยได้แสดงให้เห็นแล้วว่าการทดสอบแบบรวมกลุ่มนั้นแม่นยำพอๆ กับการทดสอบรายบุคคลในกลุ่มที่มีขนาดใหญ่ถึงแปดคน
ความกังวลอีกประการหนึ่งคือความชุกของการติดเชื้อ เมื่ออัตราการติดเชื้อเพิ่มขึ้นมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์พูลจำนวนมากเกินไปกลับมาเป็นบวก และการรวมกันจะไม่มีประสิทธิภาพมากขึ้นอีกต่อไป โชคดีที่ทั่วประเทศมีเพียงประมาณ5 เปอร์เซ็นต์ของการทดสอบในคดีต้องสงสัยที่กลับมาเป็นบวก แม้แต่ในจุดที่ร้อนจัด เช่น เท็กซัส ซึ่ง10 เปอร์เซ็นต์หรือมากกว่าของผู้ต้องสงสัยมีการทดสอบในเชิงบวก การทดสอบแบบรวมกลุ่มก็อาจมีประโยชน์
แต่จุดแข็งที่แท้จริงของการทดสอบแบบรวมจะมองเห็นได้หากเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเริ่มดำเนินการทดสอบในวงกว้างสำหรับประชากรทั่วไป
โดยส่วนใหญ่ ผู้ป่วยจะได้รับการทดสอบเฉพาะเมื่อผู้ให้บริการด้านสุขภาพสงสัยว่าอาจติดเชื้อ SARS-CoV- 2 อย่างไรก็ตามผู้ป่วยโควิด-19 ที่ไม่มีอาการและไม่แสดงอาการเป็นเรื่องปกติและมีแนวโน้มว่าจะเป็น แหล่งที่มาหลักของการแพร่เชื้อ โควิด-19 ด้วยเหตุนี้ผู้เชี่ยวชาญจึงแนะนำให้ทุกคนคัดกรองการติดเชื้อ
ในประชากรทั่วไป ความชุกของการติดเชื้อรายใหม่คาดว่าจะน้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์แม้ในรัฐที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด ในอัตราเหล่านี้ การทดสอบแบบรวมกลุ่มสามารถลดต้นทุนการทดสอบได้ถึง 80 เปอร์เซ็นต์หรือมากกว่า
จะทำอย่างไรต่อไป?
จนถึงปัจจุบัน สหรัฐฯ ได้ทำการทดสอบ COVID-19 ไปแล้วประมาณ 30 ล้านชุดซึ่งครอบคลุมน้อยกว่า 10% ของประชากรเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางคนเรียกร้องให้ทำการทดสอบประชากรทั้งหมดของอเมริกาทุกสามเดือนหรือ ทุก สองสัปดาห์
เมื่อพิจารณาว่าห้องแล็บในอเมริกาขาดแคลนน้ำยาทดสอบแล้ว ดูเหมือนว่าบริษัทต่างๆ จะสามารถผลิตวัสดุได้เพียงพอในเร็วๆ นี้เพื่อดำเนินการทดสอบรายบุคคลจำนวนมาก สมมติว่าบริษัทหรือรัฐบาลสามารถจ่ายเงินให้ทั้งหมดได้ การใช้การทดสอบแบบรวมในวงกว้างสามารถช่วยคัดกรองผู้คนจำนวนมากขึ้นโดยใช้การทดสอบในห้องปฏิบัติการน้อยลง
เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต องค์การอาหารและยาได้ออกคำแนะนำเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งกำหนดเส้นทางไปสู่การอนุญาตการทดสอบแบบรวมกลุ่มเพื่อให้ห้องปฏิบัติการและผู้ผลิตการทดสอบจำนวนมากขึ้นสามารถเริ่มดำเนินการได้
อุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งคือต้นทุน ถ้าห้องแล็บคิดค่าใช้จ่ายสำหรับการทดสอบกลุ่มตัวอย่างมากกว่าที่ทำสำหรับตัวอย่างรายบุคคล การประหยัดต้นทุนใดๆ ก็ตามจะค่อยๆ หมดไป
วิธีการทดสอบที่ถูกกว่าและเร็วกว่าทำให้สามารถคัดกรองได้อย่างกว้างขวางและบ่อยขึ้น ความถี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการติดตามโรคที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ การทดสอบซ้ำยังช่วยหยิบเคสที่อาจพลาดไปก่อนหน้านี้ การทดสอบซ้ำช่วยได้ เนื่องจากการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการทดสอบ PCR พลาดประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อ ไม่ว่าพวกเขาจะรวมกันหรือไม่ก็ตาม
การรวมกลุ่มอาจทำให้สหรัฐฯ เข้าใกล้เป้าหมายของการทดสอบสากลและการทดสอบซ้ำอีกก้าวหนึ่ง และมีบทบาทสำคัญในการควบคุมการแพร่กระจายของโรคที่ไม่หยุดยั้งนี้
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกในThe Conversation อ่านบทความต้นฉบับ
