เป้า
ในขณะที่คนส่วนใหญ่กำลังนั่งทานอาหารเย็นNASAพยายามย้ายภูเขาอวกาศ
เกินสายตาสำหรับผู้ดูดาวในสนามหลังบ้าน ยานอวกาศขนาดเท่าตู้ขายของอัตโนมัติทำลายตัวเองด้วยการชนเข้ากับดาวเคราะห์น้อยที่ไม่เป็นอันตรายหลังเวลา 19.00 น. ET วันจันทร์ไม่นาน การชนด้วยความเร็วสูงเป็นส่วนหนึ่งของการ ทดสอบการเปลี่ยนทิศทางดาวเคราะห์น้อยสองครั้งหรือ DART ขององค์การอวกาศสหรัฐฯ
ช่วงเวลาแห่งผลกระทบถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มนุษย์พยายามเปลี่ยนเส้นทางของดาวเคราะห์น้อย ซึ่งเป็นเศษซากเศษหินที่ปลิวว่อนซึ่งหลงเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อน ส่วนใหญ่แล้ว หินโบราณเหล่านี้ไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลก รวมถึงไดมอร์ฟอส ซึ่งเป็นหินก้อนเดียวที่นาซ่าใช้ในการฝึกยิงเป้า แต่อย่างน้อย 3 ครั้งได้ก่อให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ซึ่งการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทำให้ไดโนเสาร์หมดสิ้นไป
สเตโกซอรัสไม่มีนาซ่า
“เรากำลังเปลี่ยนแปลงการเคลื่อนที่ของเทห์ฟากฟ้าตามธรรมชาติในอวกาศ มนุษยชาติไม่เคยทำแบบนั้นมาก่อน” ทอม สเตทเลอร์ นักวิทยาศาสตร์โครงการกล่าว “นี่คือเนื้อหาของหนังสือนิยายและตอนที่ซ้ำซากจำเจของStar Trekตั้งแต่ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก และตอนนี้มันเป็นเรื่องจริง”
NASA ออกอากาศการ ชนกันอย่างระมัดระวังมูลค่า 330 ล้านเหรียญสหรัฐทำให้ผู้ชมได้รับประสบการณ์การชนกันของกวางในไฟหน้า ผ่านกล้องบนยานอวกาศ ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกร ตลอดจนบุคคลทั่วไปสามารถชมหินสูง 525 ฟุตที่เติบโตจากจุดแสงเพียงจุดเดียวไปจนถึงก้อนหินรูปร่างไข่ที่บดบังทั้งเฟรม ฟีดเกือบจะแสดงออกมาตามเวลาจริง โดยอาจล่าช้าเพียง 45 วินาที ทำให้เห็นภาพเหตุการณ์ในระยะใกล้สุดขีดที่ อยู่ห่างออก ไป6.8 ล้านไมล์
นี่เป็นครั้งแรกที่ใครก็ได้เห็นว่าไดมอร์ฟอสมีหน้าตาเป็นอย่างไร และเพื่อนร่วมทีมก็ดีใจที่ได้เห็นในที่สุด ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ที่พวกเขารู้จักผ่านข้อมูลเท่านั้น
ในช่วงสี่ชั่วโมงสุดท้ายของชีวิตของยานอวกาศ มันบินด้วยระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ นำทางให้เข้าใกล้หายนะมากขึ้นทุกที ยานอวกาศหนักประมาณ 1,300 ปอนด์ ไม่มีอุปกรณ์ระเบิดอยู่บนหลัง เหมือนสัตว์ที่ถูกเลี้ยงเพื่อเชือด ไม่มีใครตั้งชื่อให้มัน “อาวุธ” ของมันคือร่างกายของมันเองและแรงมหาศาลของการไถเข้าไปในดาวเคราะห์น้อยด้วยความเร็ว 14,000 ไมล์ต่อชั่วโมง
ภาพดังกล่าวฉายไปยังศูนย์ปฏิบัติการภารกิจที่ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ในรัฐแมริแลนด์ ถูกตัดออกทันทีหลังจากที่กล่องโลหะถึงแก่กรรม
“เมื่อเราเข้าสู่ช่วงสองนาทีสุดท้าย ซึ่งเราไม่สามารถสั่งการยานอวกาศได้อีกต่อไป และคุณรู้ว่าเราอยู่บนเส้นทางโคจร และคุณรู้ว่าเราจะไม่ทำอะไรเพื่อเปลี่ยนแปลงมัน มันเป็นแค่ความสุข” เอ็ดกล่าว Reynolds ผู้จัดการโครงการ DART ที่ APL “คุณต้องสนุกกับช่วงเวลานี้”
การฝึกป้องกันดาวเคราะห์ครั้งแรก – อย่างน้อยก็เป็นส่วนหนึ่งของผลกระทบ – ประสบความสำเร็จ ผู้จัดการภารกิจกล่าวว่าข้อมูลเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่ายานอวกาศอยู่ห่างจากจุดตายเพียง 18.5 หลาเมื่อมันชน แต่ไม่ว่า DART จะเป็นชัยชนะอย่างแท้จริงหรือไม่ สามารถผลักดาวเคราะห์น้อยออกจากวิถีโคจรได้หรือไม่ ก็ยังไม่ทราบแน่ชัด
ต้องการ ข่าว วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเพิ่มเติมที่ส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณหรือไม่ สมัครรับจดหมายข่าวเรื่องเด่นของ Mashableวันนี้
โครงการป้องกันดาวเคราะห์
นักวิทยาศาสตร์เปรียบภารกิจในการขับรถกอล์ฟเข้าไปในมหาพีระมิดแห่งกิซา หากได้ผล การตีของยานอวกาศจะทิ้งปล่องภูเขาไฟไว้เบื้องหลัง แต่ก็ไม่ได้ทำให้ดาวเคราะห์น้อยแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย LICIACube ซึ่งเป็นยานอวกาศขนาดเครื่องปิ้งขนมปังที่จัดทำโดยองค์การอวกาศอิตาลี จะบินผ่านพื้นที่ภัยพิบัติในอีกสามนาทีต่อมาและถ่ายภาพความเสียหาย
NASA เลือก Dimorphos สำหรับภารกิจนี้เนื่องจากเป็นตัวอย่างที่เหมาะสำหรับการติดตามผลการยิงของ DART มันน่าจะมีวงโคจรเดียวกัน โคจรรอบดาวเคราะห์น้อย Didymos ดวงหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่ามาเป็นเวลาหลายพันปี หรืออาจจะจนถึงตอนนี้
“นี่คือเนื้อหาของหนังสือนิยายและตอนที่ซ้ำซากจำเจของ Star Trek ตั้งแต่ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก และตอนนี้มันเป็นเรื่องจริง”
หินอวกาศหลายล้านก้อนโคจรรอบดวงอาทิตย์ ส่วนใหญ่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี แต่บางครั้งหินก็ดันเข้าไปในระบบสุริยะชั้นใน ซึ่งค่อนข้างใกล้โลก
ขณะนี้ยังไม่มีดาวเคราะห์น้อยที่เป็นที่รู้จักในเส้นทางการชนกับโลกของเรา อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์กำลังจับตาดูวัตถุขนาดใหญ่กว่า 30,000 ชิ้นที่นั่น และคาดว่าอาจมีอีก 15,000 ชิ้นหรือมากกว่านั้นที่รอการค้นพบ ในแต่ละปี นักดาราศาสตร์เหล่านี้ใช้กล้องโทรทรรศน์ทรงพลังค้นหาหินอวกาศขนาดใหญ่ใหม่ราว 500 ชิ้นในบริเวณระบบสุริยะของโลก
ลินด์ลีย์ จอห์นสัน กล่าวว่า “การชนของดาวเคราะห์น้อยเป็นเหตุการณ์ที่หายากมาก บางทีในรอบศตวรรษอาจมีดาวเคราะห์น้อยที่เรากังวลและต้องการเบี่ยงเบนความสนใจ และอาจมีเพียงหนึ่งครั้งในรอบ 1,000 ปีเท่านั้นที่มีดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าไดมอร์ฟอส” ลินด์ลีย์ จอห์นสันกล่าว เจ้าหน้าที่ป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA
แต่แม้แต่หินก้อนเล็กก็สามารถทำลายล้างได้มหาศาล การชนของดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้างประมาณ 100 ถึง 170 ฟุต จะทำลายสถานที่ อย่างแคนซัสซิตี้ อุกกาบาตที่ตรวจไม่พบได้ระเบิดเหนือเมืองเชลยาบินสค์ ประเทศรัสเซีย ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 ทำให้เกิดการระเบิดทางอากาศและคลื่นกระแทกที่ส่งผลกระทบต่อ 6 เมืองและมีผู้ได้รับบาดเจ็บ 1,600 คน ก้อนหินมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 60 ฟุต ตามที่ NASA กล่าว
นักดาราศาสตร์จะใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเพื่อศึกษาไดมอร์ฟอสหลังจากเกิดผลกระทบและทำการตรวจวัดใหม่ ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้โคจรรอบดาวข้างเคียงทุกๆ 11 ชั่วโมง 55 นาที นักวิทยาศาสตร์หวังว่ายานอวกาศจะหลุดออกจากวงโคจรปกติประมาณ 10 นาที
อาจใช้เวลาถึงสองเดือนในการยืนยัน แต่การพิสูจน์ว่าโครงการอวกาศมีเทคโนโลยีในการขับไล่ดาวเคราะห์น้อยให้พ้นทาง สักวันหนึ่งอาจนำไปสู่ภารกิจในอนาคตที่จะขัดขวางดาวเคราะห์น้อย ซึ่งอาจจะเกิดขึ้นล่วงหน้าหลายทศวรรษ
“เพื่อที่เราจะไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไป” จอห์นสันกล่าว
นี่คือเรื่องราวที่กำลังพัฒนา กลับมาตรวจสอบข้อมูลอัปเดต
ผู้คนกำลังอ่านเรื่องราวเหล่านี้ด้วย:
วิธีดู NASA ส่งยานอวกาศชนดาวเคราะห์น้อย
ภาพใหม่ของเจมส์ เว็บบ์ทำให้เราเห็นดาวพฤหัสบดีในจุดที่เป็นตรีโกณมิติ
ยานอวกาศ NASA ที่อยู่ไกลออกไปถ่ายภาพที่น่าทึ่งของดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ของมัน
ภาพถ่ายอันน่าทึ่งของดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวพฤหัสบดี นับเป็นการครบรอบ 10 ปีของการรับใช้จูโน
