สุสานแห่งใหม่ในรัสเซียจะเป็นที่พำนักแห่งสุดท้ายของทหาร Wehrmacht 70,000 นายที่ถูกสังหารในแนวรบด้านตะวันออก
สุสานแห่งนี้ดำเนินการโดย The German War Graves Commission หรือ Volksbund ซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 และได้รับอนุญาตให้ค้นหาและระบุหลุมฝังศพของผู้เสียชีวิตชาวเยอรมันภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาแวร์ซาย เกือบ 90% ของทหารเยอรมนีที่เสียชีวิต 1.9 ล้านคนถูกฝังอยู่นอกประเทศ งานในช่วงแรกของคณะกรรมาธิการส่วนใหญ่จึงจำกัดอยู่ที่การจัดงานรำลึกและประดับตกแต่งในสุสานในต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งมีผู้เสียชีวิตในกองทัพเยอรมันมากกว่า 4 ล้านคน (บางที่คาดว่าสูงถึง 5.3 ล้านคน) งานของ Volksbund ได้เข้มข้นขึ้นและเป้าหมายเปลี่ยนไปที่การค้นหาผู้เสียชีวิตอย่างยากลำบากในยุโรปตะวันตกและ แอฟริกาเหนือ. ในที่สุดงานนี้นำไปสู่การก่อตั้งสุสานมากกว่า 400 แห่งในเยอรมนี และเกือบ 500 สุสานใน 45 ประเทศอื่นๆ
ความพยายามที่คล้ายกันในแนวรบด้านตะวันออกที่มีความยาว 1,000 ไมล์ของสงครามถูกขัดขวางเป็นเวลาเกือบ 50 ปีเนื่องจาก Volksbund ซึ่งมีฐานอยู่ในเยอรมันตะวันตกถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าถึงบันทึกของโซเวียตที่บันทึกสถานที่ฝังศพของทหาร Wehrmacht เกือบ 3 ล้านคน (และพลเมืองเยอรมัน 1.4 ล้านคน) ซึ่งถูกสังหารระหว่างการสู้รบอันโหดร้ายที่เกิดขึ้นหลังการรุกรานสหภาพโซเวียตของฮิตเลอร์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 การล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2534 และการเปิดประเทศในกลุ่มตะวันออกที่เคยปิดตายในที่สุด ทำให้กลุ่มโฟล์กสบันด์มีโอกาสค้นหา และในหลายกรณี ระบุตัวตนที่หายไปนานของมัน ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ได้ซ่อมแซมสุสานมากกว่า 300 แห่งในอดีตสหภาพโซเวียต และได้ฝังศพทหารมากกว่า 800,000 นายในสุสานสงครามขนาดใหญ่ 82 แห่ง ซึ่งมีจำนวนผู้ถูกกักกันหลายหมื่นคน
Volksbund พึ่งพาความช่วยเหลือจากรัฐบาลและความช่วยเหลือของประชาชนในท้องถิ่นเพื่อค้นหาและระบุหลุมฝังศพของทหารเยอรมัน แต่กระบวนการนี้ไม่ได้ปราศจากข้อโต้แย้ง เจ็ดทศวรรษหลังสงคราม ความโกรธแค้นและความแค้นยังคงวนเวียนอยู่กับการปฏิบัติอย่างโหดร้ายของพวกนาซีต่อชาวสลาฟ ซึ่งพวกเขาถือว่าต่ำต้อยทั้งทางเชื้อชาติและศีลธรรม ฮิตเลอร์อาจล้มเหลวในเป้าหมายสูงสุดของเขาในการกำจัด Untermensch (หรือ “มนุษย์ย่อย”) โดยสิ้นเชิง แต่ทหารโซเวียตกว่า 11 ล้านคนและพลเรือน 15 ล้านคนเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม ต่างจากเยอรมนีตรงที่เจ้าหน้าที่โซเวียตให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยต่อการระลึกถึงผู้เสียชีวิตจากสงคราม แทนที่จะสร้างอนุสรณ์สถานจำนวนมากและสุสานเพื่อเป็นเกียรติแก่กลุ่มชนกลุ่มน้อย ตัวอย่างหนึ่งคือ Piskaryovskoye Memorial Cemetery ขนาดมหึมาใน St.
Volksbund ซึ่งอาศัยเงินบริจาคส่วนตัวและอาสาสมัครหลายพันคนเพื่อเสริมกำลังเจ้าหน้าที่เต็มเวลา ได้กล่าวว่าสุสาน Smolensk จะเป็นสุสานแห่งสุดท้ายที่จะก่อสร้างในรัสเซีย แต่มีแผนที่จะดำเนินงานที่อื่นต่อไป คาดว่าจะกู้ศพเพิ่มอีก 150,000 ศพ และดำเนินการค้นหาอีก 250,000 ศพที่เชื่อว่าถูกฝังอยู่ในสถานที่ห่างไกลหรือกระจัดกระจายไปตามชนบทของยุโรปตะวันออก (คณะกรรมาธิการสามารถตรวจสอบเฉพาะสถานที่ฝังศพที่เชื่อว่ามีศพของทหารมากกว่า 50 นาย) เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา คณะกรรมาธิการได้เปิดตัวฐานข้อมูลออนไลน์ที่มีบันทึกของทหารเยอรมันมากกว่า 4.5 ล้านคนที่เสียชีวิตหรือสูญหายระหว่างปฏิบัติการระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 ทั้งสองครั้ง เพื่อให้สมาชิกในครอบครัวได้รับข้อมูลเชิงลึกใหม่ว่าคนที่พวกเขารักเสียชีวิตอย่างไรและที่ใด
เยอรมนีไม่ได้เป็นเพียงประเทศเดียวในความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิตในสงคราม สหราชอาณาจักรและประเทศสมาชิกในเครือจักรภพมีคณะกรรมการกำกับหลุมฝังศพสงครามที่คล้ายคลึงกัน กระทรวงกลาโหมของฝรั่งเศสดูแลรักษาสุสานที่มีหลุมฝังศพของทหารฝรั่งเศส เยอรมัน อังกฤษและอเมริกัน และตั้งแต่ปี 1923 American Battle Monuments Commission ได้จัดตั้งสุสานทหารในต่างประเทศเกือบ 60 แห่ง ซึ่งมีหลุมฝังศพมากกว่า 120,000 หลุม รวมทั้งชาวอเมริกันเกือบ 10,000 คนที่ถูกฝังอยู่ในนอร์มังดี ประเทศฝรั่งเศส
โดย: บาร์บารา มารันซานี
