ท้าลมหนาวในแอนตาร์กติกเพื่อจับปลากะพงชิลีในการแสดง
ในแสงสลัวของวันฤดูหนาวที่ขั้วโลก กำแพงไฮดรอลิกแบบเลื่อนเปิดออกบนเรือประมงJanasทำให้ชาวประมงสองคนบนดาดฟ้าชั้นล่างได้รับกระแสลมที่พัดกระหน่ำจากทวีปแอนตาร์กติกา ในขณะที่เรือแล่นไปในมหาสมุทรที่เย็นยะเยือก ผู้ชายที่สวมชุดคลุมสีเหลืองบุนวม อนารักสีน้ำเงิน และรองเท้าบูทยางหนาที่ป้องกันได้ มองลงไปในทะเลขณะที่เครื่องกว้านลากสายตกปลาโลหะหนา รูปร่างของหินชนวนสีเทาโผล่ออกมาจากส่วนลึกและห้อยลงมา นี่คือรางวัลที่พวกเขาได้รับ: ปลาฟันแอนตาร์กติก
เมื่อมันว่ายน้ำได้โดยอิสระ ปลาฟันแอนตาร์กติกจะเป็นนักล่าที่ว่องไว—นักล่าที่กลืนน้ำลายและกลืนน้ำลายซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 120 กิโลกรัม (มากเท่ากับลูกช้าง) ด้วยสารป้องกันการแข็งตัวทางชีวภาพ ไกลโคโปรตีนที่ไหลผ่านเส้นเลือดของมัน แต่สิ่งมีชีวิตที่มีรอยด่างบนตะขอนั้นปวกเปียกและเชื่องหลังจากถูกลากขึ้นจากระดับความลึกอย่างน้อยสองกิโลเมตร ชายคนหนึ่งเอื้อมมือลงไปแล้วแทงหัวปลาอย่างรวดเร็วด้วยผ้าปิดปาก คู่หูของเขาเสียบไม้จากอีกฝั่งแล้วลากเข้าห้องโรงงานของจานั ส
ปลาทูน่าแอนตาร์กติก หรือที่รู้จักกันในนามนักกินว่าปลากะพงชิลี เป็นปลาที่จับได้กำไรงาม และสามารถค้าส่งได้มากถึง 50 เหรียญสหรัฐต่อกิโลกรัม (ผู้บริโภคยอมจ่ายแพงกว่ามากสำหรับความมันอันโอชะในร้านค้าและร้านอาหาร) ปลาที่จับได้ในวันกรกฎาคมนี้มีค่ามาก แม้ว่าปลาจะจับได้ในช่วงนอกฤดูท่องเที่ยวในช่วงฤดูหนาวของมหาสมุทรใต้เมื่อไม่มีเรือประมงลำอื่นอยู่ในทะเลรอสส์ และแม้ว่าเนื้อปลาจะมีราคาสูงเมื่อมาถึงนิวซีแลนด์ แต่ก็ไม่ใช่ถ้วยรางวัลที่ผู้ชายบนเรือต้องการอย่างแน่นอน สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ คือ การจับปลาทูเพื่อทำปลาฟันอื่นๆ
เมื่อ ลูกเรือของ Janasทิ้งสายเบ็ด นักวิทยาศาสตร์บนเรือ—New Zealander Darren Stevens—ยังใช้ตาข่ายละเอียดที่มีรูปร่างเหมือนถุงลมขนาดใหญ่ โดยหวังว่าจะตักไข่ปลาฟันที่ปฏิสนธิขึ้นจากน้ำ ไข่ไม่ทำกำไร แต่มีเหมืองทองคำของข้อมูล
นักวิจัยคิดว่าปลาทูจะผสมพันธุ์บนภูเขาใต้ทะเลและสันเขาในทะเลรอสส์ตอนเหนือในช่วงระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน แต่พวกเขาไม่ทราบแน่ชัดเพราะไม่มีใครไปทะเลในช่วงหน้าหนาวที่แอนตาร์กติกซึ่งเต็มไปด้วยน้ำแข็ง ไม่มีใครเคยเห็นแม้แต่ไข่หรือตัวอ่อนของปลา และข้อมูลขาดหายไปก็ทำให้เกิดช่องว่างในความรู้ที่ใช้ในการกำหนดนโยบายการประมง การหาไข่ในแหล่งกำเนิดบนแหล่งเพาะพันธุ์จึงเป็นสิ่งสำคัญ หากไม่มีพวกมัน นักวิจัยที่ประกอบวงจรชีวิตของปลาทูต้องประมาณขนาดไข่ สถานที่และระยะเวลาของการปล่อย และรายละเอียดอื่นๆ
ความไม่ชัดเจนทำให้กลุ่มอนุรักษ์เช่น Last Ocean ซึ่งอ้างว่านักวิทยาศาสตร์ไม่รู้จักปลาดีพอที่จะกำหนดโควต้าที่ยั่งยืน นักวิทยาศาสตร์และรัฐบาลต้องการไขปริศนานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 25 ประเทศในคณะกรรมาธิการเพื่อการอนุรักษ์ทรัพยากรสิ่งมีชีวิตทางทะเลแอนตาร์กติก (CCAMLR) ซึ่งกำหนดขีดจำกัดการจับปลาในทะเลรอสส์ รัสเซีย เกาหลีใต้ ชิลี สหรัฐอเมริกา จีน และประเทศ CCAMLR อื่น ๆ ได้ให้ เงินช่วยเหลือพิเศษแก่ Janasเพื่อเป็นทุนสำหรับการเดินทางในฤดูหนาวที่เสี่ยงภัย
เพื่อพยายามหาไข่ ทีมJanasกับ Stevens บนเรือได้ออกจากนิวซีแลนด์เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 2016 ในการเดินทางล่าไข่ของปลาฟันอื่นๆ นั้น Steve Parker ผู้เชี่ยวชาญด้านการประมงในทะเลรอสส์จากสถาบันวิจัยน้ำและบรรยากาศแห่งชาติของนิวซีแลนด์ คงจะเข้าแถวเพื่อขึ้นเรือ แต่ปาร์กเกอร์มีการประชุมที่เขาไม่สามารถออกไปได้ เขาจึงขอให้สตีเวนส์ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานเข้ามาแทนที่ สตีเวนส์เพิ่งมาจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งมีอุณหภูมิสูงถึง 40 °C ตอนนี้เขากำลังเดินทางไปยังที่แห่งหนึ่งซึ่งมีอุณหภูมิต่ำกว่า -18 °C บ่อยครั้ง ท่อน้ำของ Janas เย็นเฉียบจนกลาย เป็นน้ำแข็ง และลูกเรือต้องใช้พลั่วทุบแท่งน้ำแข็งจากราวบันไดเป็นระยะเพื่อหยุดการทรงตัวของเรือ
กัปตันเจฟฟ์ พิตต์คิดว่าพวกเขาจะสามารถจับเงินสงเคราะห์ได้ภายในเวลาประมาณสองสัปดาห์และออกเดินทางก่อนฤดูหนาวจะมาเยือนอย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้ หกสัปดาห์ระหว่างการเดินทาง เขาประสบปัญหาในการไปถึงจุดตกปลา เขาไม่กล้าเสี่ยงที่จะพาเรือยาว 46 เมตรไปติดอยู่ใน “แพนเค้ก” น้ำแข็งที่ข้นหนืด เนื่องจากหน่วยกู้ภัยที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายวัน
ภาพถ่ายดาวเทียมทำให้พิตต์เข้าใจคร่าวๆ ว่าน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่ไหน ส่วนที่เหลือขึ้นอยู่กับสายตาของเขา เมื่อเขาไปถึงแหล่งตกปลาแล้ว เขาก็ไม่สามารถอยู่นิ่งได้ CCAMLR ได้ให้คำแนะนำที่เข้มงวดแก่เขาในการวางแถวเพียงไม่กี่บรรทัดในแต่ละสถานที่ พวกเขาไม่ต้องการให้เขาบิดเบือนข้อมูลการจับโดยจับปลามากเกินไปในที่เดียว นี่ไม่ใช่ทริปตกปลาธรรมดาและประเทศต่าง ๆ ต่างรอคอยอย่างกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ว่าปลาทูทำอะไรในฤดูหนาว พิตต์ทำในสิ่งที่เขาทำได้ภายในเวลากลางวันหกชั่วโมง แต่ทุกคืนลมจะพัดน้ำแข็งทะเลรอบๆ เขาวงกตที่สดใหม่ทุกเช้าให้เขา
ดูเหมือนความพยายามมากเกินไปในการเรียนรู้นิสัยการผสมพันธุ์ของปลา แต่นี่เป็นสายพันธุ์พิเศษ ปลาทูน่าแอนตาร์กติกอยู่ที่ศูนย์กลางของแหล่งอาหารทะเลรอสส์ และร่างอ้วนของพวกมันก็เป็นแหล่งอาหารของแมวน้ำเวดเดลล์ วาฬเพชฌฆาต และวาฬสเปิร์ม ยังไม่แน่ชัดว่ามีสัตว์เลือดอุ่นจำนวนเท่าใด แต่ขนาดและความอุดมสมบูรณ์ของปลาบ่งชี้ว่าปลาชนิดนี้มีความสำคัญต่อระบบนิเวศ พบปลาได้ทุกที่ทั่วทวีปแอนตาร์กติกา และมีบทบาทคล้ายกับปลาฉลามตัวหนึ่งที่เล่นในมหาสมุทรที่อุ่นกว่าซึ่งอยู่ไกลออกไปทางเหนือ ปาร์กเกอร์อธิบาย “เท่าที่สร้างระบบ พวกมันเป็นปลาตัวใหญ่เพียงตัวเดียวในนั้นที่ทำหน้าที่เป็นนักล่า”
นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าปลาทูเป็นสัตว์ที่น่าเบื่อและอ่อนล้า แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับการเห็นปลาติดเบ็ดเป็นเส้นเป็นส่วนใหญ่ จากนั้น Parker ก็ได้วิดีโอแรกของปลาฟันแอนตาร์กติกในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของมัน เขาเห็นนักล่าที่สง่างามและว่องไวที่สามารถกลับรถเพื่อขัดขวางเหยื่อของมันได้ ปลาส่วนใหญ่กินปลาหมึกและปลาที่มีขนาดเล็กกว่า แต่จากข้อมูลของ Parker ผู้ใหญ่จะไม่ปฏิเสธอาหารค่ำของปลาทูน่าที่อายุน้อยกว่าหรือแม้แต่อะไรที่แปลกกว่านั้น “ไม่มีใครรู้ว่าทำไม แต่พวกเขากินหินเยอะมาก” ปาร์กเกอร์กล่าว “หลักการง่ายๆ ของปลาทูคือ ถ้ามันขยับก็กินมัน ถ้ามันไม่ขยับ ก็เขี่ยแล้วกิน”
ปลาทูน่าแอนตาร์กติกอาจกินหินและอะไรก็ได้ที่เคลื่อนไหว แต่โลกต้องการกินปลาทูแอนตาร์กติก ทุกปี เรือจากนิวซีแลนด์ นอร์เวย์ ชิลี รัสเซีย สเปน เกาหลีใต้ สหรัฐอเมริกา และที่อื่นๆ แย่งชิงส่วนแบ่งของโควตาทะเลรอสส์ ซึ่งเสี่ยงต่อสภาวะที่อาจจมเรือได้แม้ในฤดูร้อน เจ นัส.
ภายในเวลาไม่ถึงสองทศวรรษ ประเทศชาวประมงเหล่านี้ได้ลดจำนวนสต็อกลงเหลือไม่ถึงสามในสี่ของระดับที่ไม่ได้ทำการประมง แม้ว่า CCAMLR กล่าวว่าการจับปลายังคงอนุรักษ์นิยมเกินกว่าจะคุกคามสายพันธุ์นี้
พื้นที่ดังกล่าวไม่มีการจับปลาจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 1990 และขณะนี้กลุ่มต่างๆ เช่น Last Ocean ต้องการออกจากทะเลรอสส์ให้เป็นมหาสมุทรที่ส่วนใหญ่ยังไม่มีใครแตะต้อง กลุ่มอนุรักษ์เหล่านี้ต้องการให้วาฬ แมวน้ำ คริลล์ และปลามีปฏิสัมพันธ์กันโดยปราศจากอิทธิพลของเรือหาปลา ทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีสถานที่อย่างน้อยหนึ่งแห่งในโลกที่ปราศจากการแสวงประโยชน์จากมนุษย์ อย่างไรก็ตาม บริษัทประมงกล่าวว่าการห้ามทำประมงไม่ใช่เรื่องจริง และ CCAMLR ดำเนินการประมงอย่างระมัดระวังและมีการจัดการที่ดี หากไม่มีความระมัดระวังของชาวประมงอย่างถูกกฎหมาย โจรสลัดอาจย้ายเข้ามา
การตัดสินใจเกี่ยวกับโควตาการประมงหรือการคุ้มครองโดยสมบูรณ์จะง่ายขึ้นหากพวกเขาใช้ข้อมูลที่สมบูรณ์ ซึ่งได้นำJanasและส่วนประกอบของมนุษย์ไปสู่ทะเลรอสส์ในฤดูหนาว
