เป็นที่ทราบกันดีว่าสภาพอากาศในอวกาศทำให้เกิดไฟฟ้าดับและขัดขวางการทำงานของดาวเทียม
ในโนเวลลาเรื่อง “To Be Taught, If Fortunate” ของ Becky Chambers ในปี 2019 พายุสุริยะขนาดมหึมากวาดล้างอินเทอร์เน็ตของโลก ทิ้งกลุ่มนักบินอวกาศที่ติดอยู่ในอวกาศโดยที่ไม่มีทางโทรกลับบ้านได้ เป็นโอกาสที่น่ากลัว แต่พายุสุริยะอาจทำให้อินเทอร์เน็ตในชีวิตจริงพังได้หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้นมีโอกาสเกิดขึ้นได้มากน้อยเพียงใด?
ใช่ มันสามารถเกิดขึ้นได้ แต่มันจะต้องใช้พายุสุริยะขนาดยักษ์ แมทธิว โอเวนส์ นักฟิสิกส์พลังงานแสงอาทิตย์จากมหาวิทยาลัยเรดดิ้งในสหราชอาณาจักรกล่าวกับ WordsSideKick.com “คุณจะต้องมีงานใหญ่จริงๆ เพื่อที่จะทำเช่นนั้น ซึ่งเป็นไปไม่ได้” Owens กล่าว “แต่ฉันคิดว่าการทำลายโครงข่ายไฟฟ้าน่าจะเป็นไปได้มากกว่า” อันที่จริงปรากฏการณ์นี้ได้เกิดขึ้นแล้วในระดับเล็กน้อย
พายุสุริยะหรือที่เรียกว่าสภาพอากาศในอวกาศเกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ ปล่อย รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าออกมาอย่างรุนแรง การรบกวนนี้จะพ่นคลื่นพลังงานที่ ไหลออกสู่ภายนอก ส่งผลกระทบต่อวัตถุอื่นๆ ในระบบสุริยะ รวมทั้งโลก เมื่อคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่พุ่งออกไปโต้ตอบกับสนามแม่เหล็กของโลก พวกมันจะมีผลกระทบสองสามอย่าง
อย่างแรกคือมันทำให้กระแสไฟฟ้าไหลในชั้นบรรยากาศชั้นบนของโลก ทำให้อากาศร้อน “เหมือนกับที่ผ้าห่มไฟฟ้าของคุณทำงาน” Owens กล่าว พายุแม่เหล็กโลกเหล่านี้สามารถสร้างแสงออโรร่าที่สวยงามให้ปรากฏเหนือบริเวณขั้วโลก แต่ก็สามารถรบกวน สัญญาณ วิทยุและ GPS ได้เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อบรรยากาศร้อนขึ้น มันก็พองตัวเหมือนมาร์ชเมลโลว์ เพิ่มแรงดึงดูดไปยังดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลก และทำให้ขยะอวกาศชิ้นเล็กๆ กระเด็นออกไปนอกเส้นทาง
ผลกระทบอื่น ๆ ของสภาพอากาศในอวกาศมีมากกว่าภาคพื้นดิน เมื่อกระแสไฟฟ้าแรงสูงไหลผ่านชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์ของเรา ก็จะทำให้เกิดกระแสอันทรงพลังที่ไหลผ่านเปลือกโลกเช่นกัน สิ่งนี้สามารถรบกวนตัวนำไฟฟ้าที่อยู่ด้านบนของเปลือกโลก เช่น โครงข่ายไฟฟ้า ซึ่งเป็นเครือข่ายของสายส่งไฟฟ้าที่นำไฟฟ้าจากสถานีผลิตไฟฟ้าไปยังบ้านและอาคาร ผลที่ได้คือไฟดับเฉพาะที่ซึ่งแก้ไขได้ยาก เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นที่ควิเบกเมื่อวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2532 ส่งผลให้ไฟดับ 12 ชั่วโมงตามรายงานของ NASA(เปิดในแท็บใหม่). ไม่นานมานี้เปลวสุริยะ ได้ ทำลายดาวเทียม Starlink 40 ดวงเมื่อ SpaceXล้มเหลวในการตรวจสอบพยากรณ์อากาศในอวกาศ รายงานก่อนหน้านี้ของ WordsSideKick.com
โชคดีที่การนำดาวเทียม Starlink ออกไปสองสามดวงไม่เพียงพอที่จะทำให้การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตทั่วโลกยุ่งเหยิง เพื่อที่จะทำลายอินเทอร์เน็ตทั้งหมด พายุสุริยะจะต้องรบกวนสายเคเบิลใยแก้วนำแสงที่ยาวพิเศษซึ่งทอดตัวอยู่ใต้มหาสมุทรและเชื่อมโยงทวีปต่างๆ ทุกๆ 30 ถึง 90 ไมล์ (50 ถึง 145 กิโลเมตร) สายเคเบิลเหล่านี้มีอุปกรณ์ทวนสัญญาณที่ช่วยเพิ่มสัญญาณขณะเดินทาง แม้ว่าสายเคเบิลจะไม่เสี่ยงต่อพายุแม่เหล็กโลก และหากตัวทวนสัญญาณหนึ่งตัวดับ ก็อาจเพียงพอที่จะรื้อสายเคเบิลทั้งหมดออก และหากสายเคเบิลออฟไลน์เพียงพอ ก็อาจทำให้เกิด ” หายนะทางอินเทอร์เน็ต ” รายงานก่อนหน้านี้ของ Live Science
การหยุดชะงักทางอินเทอร์เน็ตทั่วโลกอาจเป็นหายนะ – มันจะขัดขวางทุกอย่างตั้งแต่ห่วงโซ่อุปทานไปจนถึงระบบการแพทย์ไปจนถึงตลาดหุ้น ไปจนถึงความสามารถพื้นฐานของแต่ละคนในการทำงานและสื่อสาร
มีสองสามวิธีในการปกป้องอินเทอร์เน็ตจากพายุสุริยะขนาดใหญ่ครั้งต่อไป ประการแรกคือการยึดโครงข่ายไฟฟ้า ดาวเทียม และสายเคเบิลใต้ทะเล เพื่อไม่ให้กระแสไฟไหลเข้ามากเกินไป ซึ่งรวมถึงระบบป้องกันความผิดพลาดในการปิดระบบกริดอย่างมีกลยุทธ์ระหว่างคลื่นพายุสุริยะ
วิธีที่สองที่ถูกกว่าคือการหาวิธีการที่ดีกว่าในการทำนายพายุสุริยะในระยะยาว
เราสามารถทำนายพายุสุริยะได้หรือไม่?
พายุสุริยะยังคาดเดาได้ยาก ส่วนหนึ่งอาจเป็น “ยากมากที่จะปักหมุด” Owens กล่าว “เพราะแม้ว่าสภาพอากาศในอวกาศจะดำเนินมาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว แต่เทคโนโลยีที่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศดังกล่าวมีเพียงไม่กี่ทศวรรษเท่านั้น”
เทคโนโลยีในปัจจุบันสามารถทำนายพายุสุริยะได้ถึงสองวันก่อนที่มันจะกระทบโลก โดยอาศัยกิจกรรมของจุดดับบนดวงอาทิตย์ รอยดำบนพื้นผิวของดวงอาทิตย์ซึ่งบ่งชี้บริเวณที่มีพลาสมาสูง แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถติดตามพายุสุริยะแบบที่พวกเขาติดตามพายุเฮอริเคนได้ แต่พวกเขาหันไปหาเบาะแสอื่น ๆ เช่นดวงอาทิตย์อยู่ที่ไหนในวัฏจักรสุริยะในปัจจุบัน NASA และ European Space Agency กำลังค้นคว้าวิธีคาดการณ์ดังกล่าวโดยใช้ข้อมูลทางประวัติศาสตร์และการสังเกตการณ์ล่าสุดร่วมกัน
ดวงอาทิตย์ผ่านรอบกิจกรรมที่สูงขึ้นหรือต่ำลงประมาณ 11 ปี ตามข้อมูลของNational Oceanic and Atmospheric Administration(เปิดในแท็บใหม่)และจุดสูงสุดของกิจกรรมถัดไป หรือที่เรียกว่า Solar maximum ควรจะอยู่ที่ประมาณปี 2025 อย่างไรก็ตาม ค่าสูงสุดของดวงอาทิตย์ในช่วงที่ผ่านมาค่อนข้างไม่รุนแรง ทำให้นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าดวงอาทิตย์ของเราอาจมีกิจกรรมที่ต่ำกว่าเป็นระยะเวลานาน “ดวงอาทิตย์ค่อนข้างเงียบตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 90” โอเวนส์กล่าว พายุแม่เหล็กโลกครั้งล่าสุด (อย่างน้อยก็บันทึกไว้) คือเหตุการณ์ที่เรียกว่า ” เหตุการณ์คาร์ริงตัน ” ในปี 1859 ในระหว่างที่มีการสังเกตแสงออโรราทางตอนใต้ของคิวบาและโฮโนลูลู ฮาวาย หากอินเทอร์เน็ตอยู่ในเหตุการณ์นี้ มีโอกาสที่อินเทอร์เน็ตจะถูกรบกวนอย่างร้ายแรง
หวังว่านักวิทยาศาสตร์จะสามารถหาวิธีคาดการณ์หรือลดผลกระทบของเหตุการณ์ Carrington ครั้งต่อไปก่อนที่เราจะพบว่าตัวเองอยู่ในอนาคตที่ไม่ใช้อินเทอร์เน็ต … แม้ว่าเมื่อพิจารณาถึงความเลวร้ายของโซเชียลมีเดียแล้วอาจมีชะตากรรมที่เลวร้ายกว่านั้น
